《百万英镑》卡县名蛙（一）

　　一个朋友从东部来信，要我拜访好脾气、爱絮叨的西蒙·威勒，打听一位列昂尼达斯·W·斯迈雷的下落。这件受人之托的事究竟结果如何，我现在就来告诉你。事后我心里嘀咕，没准这位列昂尼达斯·W·斯迈雷是瞎编出来的，他准是琢磨着：只要我向老威勒一打听，就会让他联想起那个厚脸皮的吉姆·斯迈雷来，立刻就打开话匣子把那些又臭又长、和我毫不相干的陈年旧事抖搂出来，把我烦死。我估计他就是存心的。

　　我见到西蒙·威勒的时候，他正在破破烂烂的安吉尔矿山那座歪歪斜斜的酒馆里，靠着吧台旁边的炉子舒舒服服地打盹儿。他是个胖子，秃脑门，一脸安详，透着和气、朴实。他向我问了声好。我告诉他，朋友托我来打听一位儿时的密友，这人叫列昂尼达斯·W·斯迈雷——也就是列昂尼达斯·W·斯迈雷神父，听说这位传教士曾在安吉尔住过，要是威勒先生能告诉我他的消息，我将感激不尽。

　　西蒙·威勒一听，拿过一把椅子挡住出路，把我封在墙角，然后讲了一大通下面段落里那些枯燥无味的事情。他表情认真，腔调四平八稳。他当然不是爱唠叨，因为他收不住的认认真真的话头里明明白白地告诉我，他把讲故事当成一件要紧事来办，而且对故事里的主人公推崇备至，认为他们智谋超群。于是我只好一路听下去。

　　列昂尼达斯神父，嗯，列神父——嗯，这里从前倒是有过一个叫吉姆·斯迈雷的，那是1849年冬天——也许是1850年春天——我有点儿记不太清楚了，总归不是1849年就是1850年，因为他刚来到屯子的时候，那大渡槽还没造好呢。别的不说，要比谁最古怪，他算得上天下第一。只要能找到一个人愿意打赌，他就陪，碰上什么就赌什么。别人要是不愿赌黑，他就赌黑;别人不愿赌白，他就赌白。不管怎么样，别人想怎么赌，他都陪着——不管怎么样，只要能赌就好。而且他的运气那可不是一般的好，十有八九总是他赢。他老惦记找机会打赌，无论大事小事，只要有人提出来，不管你的注往哪一边下，他都照赌不误，这些我刚才都告诉过你啦。赛的要是马，收场的时候他不是赢得满满当当，就是输得一干二净;如果斗狗、斗猫、斗鸡，他还赌;就算有两只鸟落在篱笆上，他也要跟你赌哪一只先飞;屯子里聚会他必到，到了就拿沃尔克牧师打赌，赌沃尔克牧师布道在这一带是头一份儿;要是他看见一只屎壳郎朝哪里开步走，他就跟你赌它几天才能到——不论到哪儿都行，只要有人跟他赌，哪怕是去墨西哥，他也会跟着那只屎壳郎，看看它路上得花几天的时间。

　　这儿的人讲起他的事来可是绝对重不了样——他不论什么都赌——那家伙特有意思。有一回，沃尔克牧师的太太病得不轻，有好几天的工夫，眼看着她就没救了。可一天早晨牧师进来了，斯迈雷站起来问他太太怎么样，他说，她好多了——全凭主的大恩大德——看这势头，有主保佑，她能缓过来。还没等他讲完，斯迈雷来了一句：“这样吧，我押两块五，赌她缓不过来。”

　　这个斯迈雷有一匹母马——小伙子们都管它叫“一刻钟老太太”，这话损了点儿，它跑得当然比这快一点儿——他还经常靠这匹马赢钱呢。因为它老是慢慢吞吞的，而且不是气喘、生瘟热，就是有痨病，以及这一类乱七八糟的病。他们总是瞧不上它，可等到了终点跟前，它就抖起精神，拼了老命，撒欢尥蹶子，四只蹄子到处乱甩，甩空了的也有，甩偏了踢到篱笆上的也有，弄得尘土飞扬，再加上咳嗽、打喷嚏、喷鼻息，闹闹哄哄——赶到裁判席前头的时候，它总是比别的马早一个头，早得刚好

　　让人能看明白。

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