《百万英镑》（七）

　　公使的晚宴妙极了，一共有十四个人参加，都是公爵和公爵夫人，伯爵和伯爵夫人，子爵，爵士和爵士夫人，还有些没有头衔的男女来宾，以及公使女儿的朋友、二十二岁的英国姑娘波蒂娅·朗姆。没出两分钟，我就爱上了她，她也爱上了我——这一点我不用看都知道。另外，还有一位客人要来，是个美国人——我把后面的故事说到前面来了。话说客人们都在客厅里等着，一边准备着胃口，一边冷眼观察后到的客人。这时仆人来报：

　　“劳埃德·赫斯廷斯先生到。”

　　寒暄过后，新来的客人瞧见了我，热情地伸出手朝我走了过来，忽然他停了下来说：

　　“对不起，先生，我还以为咱们认识呢。”

　　“怎么?您当然认识我啦，老朋友。”

　　“不。难道您就是——是— —”

　　“腰缠万贯的怪物吗?对，就是我。您别害怕喊我的外号，我听惯了。”

　　“嗨嗨嗨，这可太意外了。我从来没想过他们说的那个亨利·亚当斯会是你。怎么?半年前，你还在到处给人打工，经常开夜车挣加班费，怎么突然会到了伦敦，成了百万富翁、当了名人了?好嘛，我的脑子就像一团乱麻，这不是天方夜谭吧?”

　　“可是你比我混得也不赖呀。”

　　“好家伙，这真是万万没有想到的事，是吧?哎，咱俩上矿工饭馆才不过是三个月以前的事呢。”

　　“不对，是上快活林。” “没错，是快活林。是下半夜两点钟去的，赶完工，为了到那儿去啃块肉骨头，喝杯咖啡，那时我想劝你跟我一起来伦敦，还主动要替你去请长假，可是你还不听我的。如今你却到这儿来了。稀奇稀奇!你是怎么来的?你这种不可思议的地位到底是怎么得来的呢?”

　　“啊，纯系偶然。说来可就话长了，简直是一篇传奇。我会原原本本告诉你，不过现在不行。”

　　“什么时候?”

　　“这个月底。”

　　“还得半个月呢。这胃口吊得可太过分了，就一个星期吧。”

　　“不行。慢慢你就知道到底是为什么了。接着说，你的生意怎么样了?”

　　他的精神头马上烟消云散，叹了一口气说：

　　“你说得可真准。我要不来才好呢。我不想提这件事。”

　　“你不讲可不行。今天咱们走的时候，你一定要跟我走，到我那儿去过一夜，把事情都讲给我听。”

　　“啊?你这话当真?”

　　“不错，我要从头到尾地听，一个字也不落下。”

　　“太谢谢你啦!我在这儿混到这个地步，没承想又能从别人的声音里、眼神里发现对我的关心——上帝!就为这个，你该受我一拜!”

　　他的精神振作起来，高高兴兴地准备参加那场还没开始的宴会。可是，宴会又出了问题：这是个老毛病了。在英国，座次问题是个大问题。这也是英国人出外赴宴总是先吃了饭再去的原因，因为弄得不好就吃不上饭;而外来的客人常常会因此倒霉。这一次，当然，因为都是上等人，都不是生手，所以没人吃苦，而赫斯廷斯在接到邀请时也听公使说过：为了尊重英国人的习惯，他根本就没有准备正餐。所以，在进入餐厅后，争议就此开始了。公爵想出人头地，要坐首席，而我因为在杂谈栏里位置高过皇室成员以外的所有公爵，所以坚持自己的权利，要求坐那个位子。虽然争执得很厉害，但问题始终无法解决。于是大家又回到客厅，在那儿站着吃——端着沙丁鱼碟子和草莓，至少这样座次问题没有那么严重。两位地位最高的客人掷硬币猜先，赢的先吃草莓，输的得那枚硬币。地位次之的依此类推。用完小吃以后，搬过桌子来打牌，我们打克利比，一把六便士的彩。英国人从来不为玩而玩。假如不赢点什么、输点什么——至于输赢什么倒无所谓——他们绝不玩。

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