《百万英镑》（六）

　　说起来也不足为奇，现在我居然成为这个大都会里一个鼎鼎大名的显赫人物。无论你随手翻开哪一份报纸，不管它是英格兰的、苏格兰的，还是爱尔兰的，你总会看到一两条这样的新闻：“口袋里藏着百万英镑的人”以及他的近况。

　　起初这些有关我的新闻只是放在人物琐谈的最下面，可没过几天我的位置就被列在各位爵士之上了，再往后又在准男爵之上，再往后又凌驾于男爵之上。就这样，随着我的名声不断提高，地位也随之升高，一直升到无法再高的高度才停留下来并保持不变。事实上，我的位置已经超越了除英格兰大主教以外所有的王公贵族及宗教人士，居于皇室之下和诸公爵之上。不过请注意，这时候并不能说明我就有了什么好名誉，只能说是有了名气，而且只不过是一个风云一时的人物而已。然而后来发生了一件事让我一举成名，可以说它使我的幸运达到了一个巅峰——就像骑士受了封号一样——于是转瞬之间，它将容易消失并且像过眼烟云似的名气变成了经久不灭的金子似的声望了：《谐趣》画刊专门刊登了我的漫画专栏!是啊，我现在是个成名的人物了，而且地位很稳固。即使现在依然有人在调侃我，但那种调侃也是带着几分尊敬的，既不放肆也不粗鲁。过去也许还会有人对着我哈哈大笑，可是现在他们只会对着我微笑，至于嘲笑当然就更不可能了。《谐趣》画刊刊登了一幅这样的漫画：我穿着破破烂烂的衣服正在跟一个伦敦塔的卫兵讨价还价。嗨!且不用说别的，从这幅画中你就可以体会到个中滋味：一个从来没人注意的毛头小伙子，突然间声名大噪，他的每一句话每一个动作都会被别人注意并且到处宣扬。无论你走到哪里，都能听见人们这样纷纷议论：“哎——快来瞧瞧啊，就是他，正在走路的那个人!”即便是吃早饭的时候也不例外，总有一大群人围过来注视着你;到了歌剧院也是同样，只要你一从包厢里探出头来，无数观众手里的望远镜都会齐刷刷地向你瞄了过去。嗨，总之像这样的事情说也说不完，我一天到晚出尽了风头——当时的情形就是那样的。

　　你知道吗?我甚至还保留着那套破衣服呢，时不时把它穿出去，就是为了再享受一次从前的那种乐趣：先去买一点小东西，紧接着受一肚子气，然后再把那张百万大钞拿出来，把那些奚落我的势利小人吓得半死，最后再尽情观赏他们奴颜婢膝的模样。但是没过多久这种乐趣就没法再维持下去了，因为《谐趣》画刊把我那套破衣服弄得尽人皆知，只要我一穿着它上街，就会被一大群人认出来，跟在我屁股后面;如果我想买什么东西，还没来得及掏出那张百万大钞，老板就已经乖乖地自愿把整个铺子里的东西全都赊给我了。

　　大约在我出名以后的第十天，我去拜访美国公使，借以履行一个海外公民的义务。他以符合我这种人身份的热情恰如其分地接待了我，他怪我不应该这么迟才来，还说晚上刚好要举办一个宴会，有一位嘉宾因病不能来，只有我补上这位嘉宾的空缺，才是唯一能取得他原谅的好办法。于是我同意了，我们在一起聊天，从谈话中无意得知他和我爸爸原来是老同学，后来还一起考入耶鲁大学读书，一直到我爸爸去世前他们俩的关系都很好。见到故人的儿子他自然也很高兴，他热情地邀请我只要一有空就来他家里做客，我当然也很愿意。

　　为什么不呢?他也许是我遭受灭顶之灾时的救星呢!毕竟他是个有办法的人。但即使到了这个地步，我仍然不能冒险托出自己的底细;这已经不是奇遇刚开场的时候了，现在我陷得太深，不敢对刚结识的朋友说真话;不过，也还没有深到完全没顶的地步。我一直小心翼翼，你知道，不敢让外债超过我的支付能力——也就是说，不超过我的那份薪水。我当然不知道那份薪水到底有多少，不过毕竟——假如我帮忙把这个赌打赢了，我就能在那位大亨的职权范围里任意选择一个职位，我想年薪总会有六百英镑到一千英镑。

　　因为有这个期望，所以，尽管谁都想借给我钱，我却十分节俭和小心，这样我欠的债只有不多的六百英镑。只要我有了薪水就能补上这个亏空，何况我真是格外小心，从不大手大脚。只等这个月到头，我就万事大吉了：开始工作，并用薪水还债。

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