《百万英镑》（一）

　　在我二十七岁那年，曾受雇于旧金山一家矿业股票经纪公司，对于股票证券交易行情颇为了解，积累了相当的经验。我对工作的态度一向是勤勤恳恳、脚踏实地的，孑然一身、无亲无故的我，单凭自己的聪明才智和诚信的品德很快便立足于这个行业。我相信这些优点将会使我走上一条真正成功的道路，所以我对前途充满了信心。

　　每逢周六下午股市收盘后，我就可以自由支配属于自己的时间了。这时候我最喜欢驾驶着一条小帆船到海湾里去玩，用以打发周末的空闲时光。有一天，我冒险把小船开得远了一点儿，结果被风浪吹到了茫茫无际的大海之中。眼看着天就要黑下来了，我已经近乎于绝望。碰巧这时有一艘开往伦敦的双桅帆船路过这里，他们把我救了起来。此后便是一次惊险的远程航行，一路上狂风骤雨、电闪雷鸣，有好几次船差点儿被风浪吞没。上船没几天，我便开始学习如何当一名普通水手，这样就可以用工作来代替船费了。船抵达伦敦以后，衣衫褴褛的我发现兜里只剩下一块钱，我用这一块钱撑了整整一天。从那以后我就再也没有吃过一口东西，也找不到地方住。

　　第二天早上十点钟左右，饥肠辘辘、狼狈不堪的我在街上漫无目的地游荡着。这时候，有一个保姆领着孩子从我身边走过，那个孩子正在啃着一个大梨，他只咬了一口就把它扔进了附近的沟里。我立刻停了下来，垂涎欲滴地盯着那个浑身沾满了泥污的宝贝。我朝路两边看了看，正想趁机弯腰去拾它时，却有个过路人走了过来，他盯着我看，似乎发现了我的企图，我只好直起身来装作若无其事的样子，好像跟那个梨毫无关系。就这样反复了好几次，每当我想去拾那个梨的时候都会有人走过来，因此我一直没能得逞。就当我失去最后一点儿耐心而且再也不想顾及任何脸面，打算硬着头皮去拾那个梨时，身后的一扇窗户忽然打开了，里面有一位先生冲着我喊道：

　　“喂，请进来吧。”

　　一位衣着华丽的仆人把我引领到一个豪华的房间里，两位上了岁数的绅士刚刚吃过早餐，正坐在那里闲聊。见我走进来，他们便打发走仆人并让我坐下。我看见桌上的剩饭剩菜还没来得及撤走，这使饥肠辘辘的我更饿了。我竭力保持住一副镇静的样子，拼命控制住自己的食欲，不去看桌上的那些饭菜，费了好大的劲儿才把那股馋劲儿忍住。

　　不过有一点我得事先说明一下，那就是这里曾经发生了一桩事情，我过了好多日子以后才明白的，现在我就把这一切经过说给你听。坐在屋子里的是一对老兄弟，他们为了一件事已经争论了两天了，可最终还是没有结果，最后他们一致决定打个赌来了结此事——这是英国人的做事方式，他们经常用打赌来解决无法解决的问题。

　　你也许还记得吧，英格兰银行有一次为了与某国进行一次特殊的交易发行过两张一百万英镑的巨额钞票。但不知是什么原因，只有一张被用掉后注销了，而另外一张还一直躺在英格兰银行的金库里睡大觉。这兄弟两人聊起这件事，聊着聊着，他们突发奇想：假如有一个既聪明又诚实的外乡人落难到了伦敦，口袋里除了那张一百万英镑的巨额钞票以外一无所有，而且，他也没法证明这张巨额钞票就是他自己的——那么对于这样的一个人来说，他将会面临怎样的命运呢?哥哥说这个人一定会饿死，因为无论他走到哪儿，都没法花掉那张巨额钞票，没人能找得开它。而且最糟糕的是，他也没法证明那钱就是他自己的，说不定还会被当成贼抓起来送进监狱。弟弟则不同意哥哥的说法，他认为不会饿死一个既聪明又诚实的人。兄弟两个就这样争执不下，后来弟弟说愿出两万英镑来打这个赌，说这个既聪明又诚实而且一无所有的人，无论如何也能靠着那张百万英镑的巨额钞票至少撑三十天，而且还进不了监狱。哥哥同意打赌，于是弟弟就到英格兰银行把那张巨额钞票给买了回来——你瞧，这就是英国人一贯的做事风格，他们的性情无比豪迈。接下来，他们就找秘书口授了一封信，让他用漂亮的正楷体写在信纸上，然后两兄弟就坐在窗前守了整整一天，想等到一个合适的人选出现时便把那封信交给他。

回到目录