贺年卡可以说算是西洋事物，但中国也有类似传统(后提)。贺年卡原本的宗教意义比较浓厚(当初圣诞卡的寄送，只通行在基督徒之间)----是由“圣诞卡”脱胎而来的。因此有必要说说它的缘起。

　　第一轮中国邮政贺年邮资明信片从1981年12月20日开始，至1990年11月15日止仅发行10套31枚。由于这一轮贺年明信片并没有与第一轮生肖邮票同步发行，发行部门缺乏科学的统筹安排，仅有10套，未能形成一个完整的生肖贺年片系列，故从严格意义上讲，这lO套并不能形成一轮，留下了历史的遗憾。

　　这轮贺年明信片的规格均为148×100毫米，均由北京邮票厂彩色胶印，设计精美，丰富多彩，品位较高，具有比较鲜明的民族特色。片图有的是中国画，如HP3分别选用了著名国画家俞致贞和刘力上的《海棠》、萧淑芳的《扶桑》和《鸢尾》，金鸿钧的《牡丹》。HP5选用了著名画家李大玮、刘继卣、刘奎龄、何香凝、胡爽庵等人的作品;有的为古代名画，有的采用装饰画与现代设计相结合的手法，简洁明快。邮资图形有菱形、三角形、正方形和长方形等，邮资图案除HP1、HP2外均选用新年的生肖图，生肖图案大都采用写意的形式出现，极具民族风格。