玉带桥座落在北京西北郊颐和园昆明湖西堤上。此桥通体洁白，有着流畅、柔和、匀称的优美造型，宛如一条玉带飘拂在碧波之上，故名“玉带桥”。其形状好似苍穹，又像驼背，故又名“穹桥”、“驼背桥”。因其蛋形高拱，清新典雅，所以名列西堤界湖、豳风、镜、练、柳诸桥之首，在世界桥梁史中也占有显著地位。

　　清乾隆年间(1736—1795)，在建造清漪园的同时就建造了此桥，光绪年间又作修整。此类蛋形高拱石桥在我国古代石拱桥中并不多见，它是在尖拱的尖端加接一段小圆弧，以椭圆形的短轴作拱跨，以椭圆形长轴作矢高而形成的一种拱形桥梁，其矢高约为8米，拱高而薄，形成十分优美的双向反弯曲线桥面。其桥孔，远远望去好像一面巨大的鸡心镜嵌于白玉石中，在红日喷金或素月洒银之时，那桥孔倒影成双，上下结合，犹如一只巨型银环镶于蓝玻璃中。桥身撞券石选用长方形青白石，拱券运用并列砌置法，桥面两侧护栏选用汉白玉精雕而成，两面各有三十余根，一字儿排开，从低到高再到低，随桥面起伏，具有很高的观赏价值。

　　据说还在清漪园时代，园子没有围墙，居住在昆明湖畔的农民商贩可以自由出入西堤，若空手来回，一边欣赏湖光桥影，也是赏心乐事。但是，如果手提肩挑，就困难了，因为拱太高而桥太陡，要是牵着驮了东西的毛驴，往往要倒着爬过去，成为一大趣闻。而皇家帝后乘坐画舫游湖时，则因桥孔高大，就畅通无阻，连小火轮也可航行其间。

　　玉带桥拱券高耸，洁白如玉，是一件实用性与欣赏高度统一的艺术品，引来众多的中外游人。欧美专家学者不远万里慕名而来，以一睹为快。英国美学专家霍佳斯在参观此桥的蛋形拱时，将其“双向反弯”的桥面曲线称为“美的曲线”。俄国桥梁专家苏珊夫赞道：“桥的外形波浪起伏，当随着曲线上桥下桥时，游园者眼前展现的是不同的角度的景致。”二十世纪初，美国人在设计纽约“狱门桥”的钢拱时就专门参照了玉带桥美丽的外形和精巧的构思。前人还留下了赞美的佳联：“地到瀛洲，星河天上近;景分蓬岛，宫阙水边多。”“螺带一浪，平铺明朋镜;虹光百尺，横映水晶帘。”