油画人物创作有悠久的历史。希腊画家阿佩莱斯曾为当时的王公贵族画过许多人物油画作品。从罗马庞培故城出土的《女画家像》、《布鲁库留斯夫妇像》等，风格写实，神情生动，人物的气质表现得相当充分。
但欧洲人物油画的全盛期是在15世纪以后，著名的人物画家有:意大利的达·芬奇、提香、卡拉瓦乔,德国的 A.丢勒、H.荷尔拜因，西班牙的D.委拉斯贵支、戈雅，，尼德兰的J.凡`爱克,佛兰德斯的P.P.鲁本斯,荷兰的伦勃朗、F.哈尔斯、J.维米尔，法国的J.-L.大卫、J.-A.-D.安格尔，英国的W.荷加斯、J.雷诺兹、T.庚斯勃罗，美国的J.S.沙金等。其中达·芬奇的《蒙娜丽莎》，以卓越的艺术手法,生动地表现了人物微妙的心理活动,成为肖像画中的巨作。
