明暗是素描的基本要素之一，是描绘物像立体与空间效果的重要因素。任何物体在光的照射下都会呈现一定的明暗关系。光源的强弱，距离光源的远近及照射角度的不同，都会使物像呈现不同的明暗。光是物体明暗形成的先决条件，也是物体明暗变化的外在因素。物体在一定角度的光照下，会产生受光部分和背光部分两个既相互对比，又相互联系的明暗系统。物体的明暗层次可概括为三个大面,五大调子，它们以一定的色阶关系联结成一个统一的整体，这就是明暗变化的基本规律。

　　在一定的光线下，明暗变化是由形体的机构起伏、转折而产生的。因此，明暗在任何时候都只属于特定的形体结构，回明暗的调子变化也就是在表现结构的起伏转折变化。结构是内在的、本质的因素，明暗是外在的，表象的形式;形体结构需要通过明暗来表现，而明暗关系中又处处体现着内在的形体起伏和结构变化。

　　明暗除了表现形象的立体感，在画面中更是表现整体空间效果的主要因素，明暗的层次处理及虚实、强弱的对比作用，是表现前后五项空间关系和整体气氛的基本手段。

　　素描是一切造型艺术之“门”，并且在某种程度上，造型能力已经成为艺术水平的评判标准之一。当绘画水平被作为职业能力而加以区分时，良好的绘画能力一定首先能够完整、全面地表达事物的特征，而绝非仅仅停留在对物象的简单模仿的层面上，或者是停留在空泛的图像经验上。良好的绘画能力，追求物态，追求形神统一，而决不是一种抽象的图像概念。要知道，绘画对象的形貌只是创作中不可缺少的载体。如果绘画者把全部精力都投入其中，便会导致对象神态上的缺失。因此，抓住事物的本质特点，自形入神，神由形出，形神统一，才是完整地进行艺术表现乃至艺术创造所不可或缺的能力。