“山水含清晖，清晖能娱人”(谢灵运《石壁精舍还湖中作》)。“知者乐水，仁者乐山”(《论语·雍也》)，其实还有一种因果关系，就是“乐水者智，乐山者寿”，这样说似乎可以充分显示山水怡情养性的功能。另外，与山水亲近还可丰富知识，培养和提高审美情趣以及模山范水的能力。古今诗文大家、艺术巨匠大抵都有“读万卷书，行万里路”的经历。“读万卷书”正好可以弥补“行万里路”的不足。由于受种种条件的限制，人们无法遍览全国各地的山水胜迹，便可持山水诗集为“卧游”之具，作纸上的观瞻。这间接得到的知识和印象，与亲身所历、亲目所见自然隔了一层，但收获往往更快捷，也更精粹。好的山水诗总是包涵着作者深刻的人生体验，不单是模山范水而已。如“欲穷千里目，更上一层楼。”(王之涣《登鹳雀楼》)以理势入诗，兼有教化和审美的双重功能，它表现出的求实态度和奋进精神，对读者无疑是有力的鞭策和激励。又如“蝉噪林愈静，鸟鸣山更幽。”(王籍《入若耶溪》)除生动再现山林特有的幽静氛围，还揭示了矛盾的对立统一关系，有启迪智慧、拓展襟怀的作用。其它方面的例子还很多：“江流天地外，山色有无中。”(王维《汉江临泛》)是执简驭繁、化难为易的范例。远水不可视之以目，却能表达得如此气势壮阔。为雨幕所笼罩的山色朦朦胧胧，无法分辨，诗人用“有无中”三字予以示现，精当无比，显示出非凡的观察、体验和表达的功力。”

　　优秀的山水诗大都具有“诗中有画，画中有诗”的特征。所谓“诗中有画”，就是用画笔把山水风物中精深微妙的蕴涵点染出来，使读者获得直接的审美感受。如孟浩然《秋登万山寄张五》，把登高的“怡悦”之情抒发得淋漓尽致：“北山白云里，隐者自怡悦。相望始登高，心随雁飞灭。……天边树若荠，江畔洲如月。”其中有诗人自己登山的身影，有想象中北山隐者张五的怡悦之情，还有阔远的视野以及闪烁于其间的种种景物。它的突出特点就是表现在一个“远”字上，用远景烘托远意。“远意”没有明说，只是影影绰绰地表“心随雁飞灭”的描摹上。勾画远景的笔墨也不多，却很有层次，显示出和谐的韵律与虚静阔远的美，像“天边树若荠，江畔洲如月”，清新淡远，与隐者(包括诗人自身)恬淡高远的情趣相表里，几乎达到天然淡泊的完美境界。